Pliant Therapeutics公司今日宣布完成数额为6200万美元的B轮融资。本轮融资由Cowen Healthcare Investments 领投，其它新的投资机构包括Eventide Asset Management，Schroder Adveq，Menlo Ventures，SCubed Capital，Agent Capital 等。本轮获得的资金将用于支持该公司启动治疗特发性肺纤维化 (idiopathic pulmonary fibrosis, IPF) 和原发性硬化性胆管炎 (primary sclerosing cholangitis, PSC) 的概念验证性临床试验，以及推动其它靶向纤维化疾病的药物研发项目。
纤维化是很多疾病的病理特征，它是由于人体修复组织损伤的自然能力失常而导致的。如果不加以治疗，纤维化可以导致重要器官出现疤痕，从而造成无法恢复的功能损伤，甚至器官衰竭。可能出现纤维化的器官包括肺、肝、肾、心脏、消化道等等。
本文来源：药明康德
Pliant公司的药物研发策略是靶向两个导致纤维化的关键机制：TGF-β激活和上皮 - 间质转化 (epithelial-to-mesenchymal transition, EMT)。TGF-β是调节病理纤维化的关键因子，而EMT是导致正常上皮细胞异常转化为被激活的成纤维细胞的主要原因。
Pliant公司靶向TGF-β信号通路的方法是通过抑制整合素(integrin)，以在纤维化组织中特异性地拮抗TGF-β信号通路。广泛抑制TGF-β信号通路已经被证明会导致不良全身性副作用。而对TGF-β信号进行组织特异性能够在避免副作用的同时将治疗效果最大化。
▲Pliant公司的研发管线（图片来源：Pliant公司官方网站）
该公司的主打候选药物是一个能够同时选择性抑制αvβ1和αvβ6整合素的小分子抑制剂。这款疗法将被首先用于治疗IPF和PSC患者。IPF是一种非常致命的罕见肺部疾病，而PSC是发生在胆管的罕见进行性疾病，它能够引发胆管癌或肝癌，最终导致肝衰竭。
在临床前研究中，这一小分子能够改变只在纤维化组织中表达的特定整合素的功能，从而有针对性地阻断TGF-β激活。它可以防止，甚至可能逆转在肺部和肝脏中纤维化组织的生长。Pliant公司计划在2019年获得该药物在患者身上的概念验证结果。
“我们很感谢能够得到这些令人尊敬的生物技术投资者的认可和支持。我们的B轮融资将支持在IPF和PSC领域主打候选药物的早期研发。同时它将帮助我们积极构建药物研发管线和吸引更多的合作机会，”Pliant公司总裁兼首席执行官Bernard Coulie博士说。
投资方代表，Cowen Healthcare Investments公司的执行合伙人Kevin Raidy先生补充道：“整合素在纤维化过程中起到关键性作用这一独特生物学发现将帮助Pliant公司开发可能治疗一系列纤维化疾病的创新疗法。我很期待与Pliant公司的团队一起合作，利用他们的药物研发平台开发出多个治疗纤维化疾病的候选药物。”
参考资料：
[1] Pliant Therapeutics Raises $62 Million in Series B Financing to Advance Therapies for Fibrotic Diseases
[2] Pliant Therapeutics官网
[3] Higher blood pressure may be linked to brain disease, Alzheimer's
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