长生不老是人类永恒的话题，是科学家们争相研究的热点。近日美国明尼苏达大学医学院的研究人员已经从细胞层面上开始深入这个问题。该研究已发表在在《Nature Medicine》上。
衰老始于我们的细胞，它们伴随悠悠岁月逐渐加速细胞衰老，导致组织出现功能障碍和相关的健康问题。
最近这项研究表明，一种名为senolytic的小分子能够逆转细胞衰老带来的影响。现在很多生物科技和制药公司都在测试杀死衰老细胞的药物（senolytics），试图永葆青春，至少能延缓衰老。
明尼苏达大学医学院衰老与代谢生物学(iBAM)研究所的副主任Robbins博士说：“我们一直将衰老视为一个过程，而非疾病。但是如果我们能够在细胞层面上影响衰老的作用从而改善健康老龄化的影响呢？senolytic就是要实现这个目标。”
研究人员们确定了向人体或动物组织中引入衰老细胞是否会影响周围的健康细胞。令人惊讶的是，相对少量衰老细胞的移植就会导致持久的生理功能障碍，并使细胞衰老扩散至原本健康的细胞中。
此外，研究人员发现，富含脂肪的饮食会导致一种代谢压力，或仅仅是衰老，都会加剧衰老细胞导致的生理功能障碍。
Robbins博士说：“过去的研究表明，免疫系统清除或应对衰老细胞的能力有30%基于基因，另外70%是基于环境的。”他指出，我们的饮食和运动情况会影响细胞衰老过程。
相反，研究人员发现，senolytic药物能够清除衰老细胞，并逆转生理功能障碍，在衰老动物模型中甚至能够延长寿命。
Robbins博士说：“我们观察到，接受senolytic治疗的动物变得更具活力，耐力和力量都更强了。衰老细胞即使在年轻小鼠中也可能导致身体功能障碍和生存率的降低，而senolytic可以增强老年小鼠的健康并延长剩余寿命。间歇性给予被移植衰老细胞的幼鼠和自然衰老小鼠口服senolytic减轻了其身体功能障碍，并使治疗后存活率提高了36％，同时将死亡率降低至65％。”
该论文指出，这些研究结果提供的概念验证证据，证明可以通过靶向衰老细胞的方式改善动物健康并延长寿命。人们希望，senolytic能够在缓解生理功能障碍及其导致的老年人独立生活方面证实自己的有效性。
iBAM的主任Laura Niedernhofer说：“该领域研究非常有前景，它不仅能够解决衰老带来的生理功能衰退问题，还能够改善接受放疗或化疗治疗的癌症幸存者的健康，这两种治疗方法都会导致细胞衰老。”
转自：中国生物技术网（biotech-china）
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