近日，专注于创新T细胞受体（TCR）疗法开发的Immunocore公司宣布完成7500万美元C轮融资。本轮融资将会进一步扩大公司研发管线，包括治疗转移性葡萄膜黑色素瘤的在研产品tebentafusp（IMCgp100）的临床试验。Immunocore公司开发的TCR疗法主要用于治疗癌症、传染病和自身免疫疾病。公司曾于2020年3月完成1.3亿美元的B轮融资。
TCR免疫疗法通过对T细胞表面表达的T细胞受体进行改造，让它们更有效地识别肿瘤抗原，提高对肿瘤细胞的杀伤能力。TCR免疫疗法的优势在于它可以识别肿瘤细胞内部表达的抗原，因此扩展了TCR免疫疗法靶向的靶标范围。Immunocore公司通过专有技术平台ImmTAX™开发新型双特异性分子，克服天然免疫系统和当前治疗方法中的局限性。
具体来说，公司开发的ImmTAC分子可以用于治疗血液肿瘤和实体瘤，是一种由工程化改造的T细胞受体和抗CD3的单链抗体片段（scFv）组成双特异性分子，能够同时靶向细胞内和细胞外靶点，激活针对癌细胞强有效且具特异性的T细胞应答，适用于多种癌症的治疗。肿瘤免疫治疗中最大挑战之一是鉴定新的和特异性的靶标抗原。大多数基于抗体的疗法（包括双特异性抗体和CAR-T疗法）能够识别细胞表面抗原，只占潜在疾病靶标的约10%。TCR具有识别细胞表面肽-人类白细胞组织相容性抗原（HLA）复合物抗原的能力，大大提升了可识别靶标抗原的范围，具有克服现有肿瘤免疫疗法局限性的潜力。去年11月，公司治疗转移性葡萄膜黑色素瘤的在研产品tebentafusp（IMCgp100）在3期临床试验中取得积极结果，也是TCR疗法取得的首个积极3期临床结果。
▲ImmTAC分子有望克服单抗等其他肿瘤免疫疗法的局限性（图片来源：Immunocore公司官网）ImmTAX™平台设计的ImmTAV分子还可以用于慢性病毒感染的治疗，即使病毒含量相对较低，ImmTAV分子仍可引导免疫细胞清除病毒颗粒。目前，公司正在开发治疗慢性乙型肝炎和HIV的两款在研产品。此外， Immunocore公司认为，相较于全身免疫抑制，器官特异性免疫抑制可避免自身免疫疾病治疗过程中的副作用，正在开发ImmTAAI药物组合，旨在选择性抑制特定器官或组织的炎症反应。
▲Immunocore公司靶向ImmTAAI可抑制T细胞，保护组织免受自身免疫攻击（图片来源：Immunocore公司官网）Immunocore首席执行官Bahija Jallal博士是一位具有丰富生物医药行业经验的领导者和科学家，在新闻稿中，Bahija Jallal博士说道：“本轮融资代表了公司的又一个里程碑，我们将继续在可溶性、双特异性TCR免疫疗法领域的开创性工作，来治疗多种疾病。新老投资者的支持是对公司技术平台潜力的进一步认可”。免疫细胞疗法具有利用患者自身免疫系统攻击癌细胞的能力，随着技术的进步，正在成为人类对抗癌症的重要武器之一。除了TCR疗法，嵌合抗原受体（CAR）则是免疫细胞疗法另一个非常重要的方向。2017年，诺华（Novartis）公司的Kymriah成为首款成功上市的CAR-T疗法，随后将CAR工程技术应用于其他类型免疫细胞的工程化改造，诞生了CAR-NK、CAR-NKT、CAR-巨噬细胞、CAR-Treg等一系列以CAR技术为核心的新型细胞疗法。我们也希望在资本的助力下，能有更多新型免疫细胞疗法问世，造福广大患者。[1] Immunocore announces closing of $75.0 Million Series C round. Retrieved Jan 12, 2021, from https://www.immunocore.com/news/immunocore-announces-closing-750-million-series-c-round.
